在北京时间2025年3月9日，NBA常规赛凯尔特人111-101力克湖人的这场比赛中，湖人当家球星勒布朗-詹姆斯因腹股沟伤势预计将缺席至少1-2周时间，也让湖人队的未来走势变得扑朔迷离。
回顾2023年，湖人队也曾面临类似困境。当时球队开局缓慢，交易截止日进行了阵容调整。新阵容下詹姆斯出战的前三场比赛，湖人表现出色。但在2月26日对阵独行侠的比赛中，詹姆斯右脚受伤缺阵一个月。不过，他在常规赛最后八场及时回归，助力湖人一路杀进西部决赛。此次詹姆斯受伤，湖人能否再次复制奇迹，备受关注。
目前，湖人队以西部第三的排名处于激烈的竞争中。他们仅领先孟菲斯灰熊队1.5个胜场，领先休斯顿火箭队2个胜场，虽然领先金州勇士队5个胜场，但优势并不绝对。湖人剩余赛程难度位居全联盟第六，接下来与灰熊、勇士和火箭的直接对话至关重要。好在这些关键比赛大多在3月29日之后，詹姆斯仍有机会及时复出，参与到这些决定排名的关键战役中。
一旦湖人跌出西部前三，利弊并存。不利之处在于可能更早遭遇联盟第一的俄克拉荷马城雷霆队，尽管东契奇去年季后赛淘汰过雷霆，但雷霆本赛季的强势表现仍让任何对手不敢小觑。不过，避开前三也可能带来好处，那就是降低了在首轮与阵容强大的金州勇士队相遇的概率。勇士队目前状态火热，而湖人领先优势并不十分稳固，若排名下滑，或许能避免首轮与勇士的强强对话。
在詹姆斯缺阵期间，湖人队并非毫无应对之策。东契奇作为经验丰富的超级球星，完全有能力独自扛起球队进攻大旗。而奥斯汀・里夫斯在詹姆斯缺席时的表现也可圈可点，过去两个赛季詹姆斯缺阵的14场比赛中，里夫斯场均贡献21.7分、6.1次助攻和5.1个篮板。此外，若八村塁能在詹姆斯之前回归，将进一步增强球队实力。
自东契奇加盟以来，湖人队的表现令人意外。球队并非依靠进攻取胜，而是凭借出色的防守。在东契奇首秀后的12场比赛中，湖人进攻排名第15位，防守却高居第2位。尽管目前球队在三分球投射上表现不佳，但随着东契奇和里夫斯球权增加，以及状态的自然回升，进攻端仍有提升空间。同时，对手在面对湖人时的三分命中率较低，一定程度上反映了湖人防守的威慑力。
然而，失去近期防守表现出色的詹姆斯，对湖人的防守体系冲击巨大。虽然范德比尔特、芬尼-史密斯和文森特等球员在防守端表现不错，但他们的上场时间和对进攻战术的理解与詹姆斯相比存在差距。詹姆斯的缺席，意味着湖人锋线实力削弱，东契奇和里夫斯在攻防两端的压力都会增大。在没有顶级护筐球员的情况下，制造对手失误将成为湖人防守的关键。值得庆幸的是，随着赛季推进，湖人在这方面的能力有所提升，从东契奇加盟时的第20位上升到了第12位。
此次詹姆斯受伤，也让湖人有机会提前检验以东契奇为核心的阵容效果。这对于湖人未来的阵容调整意义重大，球队可以借此评估东契奇与里夫斯搭档作为核心阵容的可行性，为今年夏天甚至更远的未来的阵容规划提供宝贵参考。
