沙奎尔·奥尼尔的球迷都清楚，继父菲利普·哈里森对他的人生影响深远。这位退役的美国陆军教官将自律精神灌输给奥尼尔，助力他取得如今为人熟知的诸多成就。
然而，2013年哈里森中士去世后，奥尼尔开始寻找生命中仅存的父系亲属——他的亲生父亲约瑟夫·托尼。这对奥尼尔来说是个重大转变，因为就在十年前，他还根本不想与这个男人有任何瓜葛。
“这无关个人恩怨。菲利普·哈里森养育了我，成就了今天的我。去认识其他人并叫别人父亲，是对他的不尊重。我永远不会那么做。”2002年，奥尼尔连续第三次斩获总决赛MVP后如此说道。
在约瑟夫抛弃奥尼尔和他母亲的数十年后，这位疏远的儿子终于去看望了他。几年前，奥尼尔在接受中东播客主播阿纳斯·布卡什采访时，谈到了与托尼的重逢。
“父亲(指继父)去世后，有一天母亲打电话给我。她说：‘你应该和亲生父亲联系一下。’于是我说好，让当警察的叔叔去办。‘找到他，查明他的住址’。”奥尼尔回忆道。
据报道，这位7英尺高的球星此前每年都会光顾新泽西的旺达厨房餐厅，却不知道生父就住在餐厅楼上的公寓里。当叔叔告知这一情况后，奥尼尔带着不同的目的重返纽瓦克的这家餐厅。
“于是我见到了他，我们交谈，相处愉快。他说：‘我很抱歉。’我说：‘兄弟，你不必道歉……我现在生活得很好。沙奎尔·奥尼尔所经历的一切，都是注定要发生的。’”他补充道。
“我给了他一个惊喜，买了辆车送他。他问：‘这是为什么?’我说：‘以后我来城里让你来见我时，别让我等30分钟。’给他买车后，我们的关系就缓和了。这都因为我母亲，是她希望促成这件事。”
无论是决定慈善事业，还是在球场上与查尔斯·巴克利“斗嘴”，唯一能影响奥尼尔决定的人就是母亲露西尔·奥尼尔。她在奥尼尔人生和职业生涯的诸多重要时刻都扮演着关键角色。因此，由她为儿子促成与生父的和解，再自然不过。
当然，“大柴油机”仍有一些复杂情绪需要处理，他在与布卡什的对话中分享了这些感受。“我现在都50岁了，所以其实我不需要父亲了。”他解释道。
尽管与约瑟夫·托尼有过不愉快的过往，奥尼尔只是想感谢他给予自己生命。当然，无数球迷也会为此感谢他的生父——毕竟，没有约瑟夫，就没有奥尼尔这个篮球传奇。
