随着NBA季后赛激战正酣，关于这个时代球员的讨论也从未停歇。查尔斯·巴克利、肯尼·史密斯和沙奎尔·奥尼尔在今晚的TNT《NBA赛场》节目中展开了一场激烈辩论，主题是：尼古拉·约基奇是否是篮球历史前五的中锋?
奥尼尔向来不吝啬对“Joker”(约基奇的绰号)的赞美。尽管自己也是中锋，他此前多次称这位30岁的塞尔维亚球员为“历史最佳中锋之一”，并表示2023年的总冠军戒指奠定了约基奇的历史地位。但至少在这个晚上，巴克利觉得这还不够。他和肯尼在节目中公开列出了他们心中的历史前五中锋名单。
名单的前四位相当标准：贾巴尔、张伯伦、拉塞尔和奥尼尔。这让“大柴油机”(奥尼尔的绰号)猜测：“然后是他”，以为约基奇会是第五位。“不，打住，别闹了。”巴克利说。主持人亚当·莱夫科插话：“那奥拉朱旺呢?”巴克利表示这个猜测正确：“谢谢，”他回应道。
虽然任何名单都有主观性，奥尼尔解释说他喜欢约基奇，且他的评选基于“在球场上看到的表现”。“他是我见过技术最精湛的篮球运动员之一，”巴克利赞同道。随后他澄清，尽管没把约基奇放进前五，但其历史前十的地位毋庸置疑。
作为好友，巴克利一边夸奥尼尔，一边调侃：“你是身体天赋最顶级的大个子之一，”他笑着说，而此前他刚提到约基奇更多靠脑子而非身体击败防守。可以说，所有人都爱约基奇，但奥尼尔永远是那个会“搞事情”的奥尼尔。
即便“大柴油机”是约基奇的粉丝，也不妨碍他假设自己还在打球时会如何“挑衅”这位塞尔维亚大个子。亚当·莱夫科曾问奥尼尔：“2001年的你和2025年的约基奇对决会怎样?”他的回答是：
“斯洛文尼亚小鸡(不管他来自哪儿)，”这位名人堂成员自信满满地说，“我能在他头上砍40分，掘金队必须包夹我。”
2001年的奥尼尔确实是“怪兽级”存在：29岁的他场均28分12.7篮板。尽管赛季场均两双已足够震撼，但这能与2025年场均三双的约基奇抗衡吗?这场对决，恐怕只能在《NBA2K》里实现了。
