在将季后赛系列赛大比分扳为2-2平的同时，雷霆队完成了一项看似不可能的任务——他们找到了限制尼科拉·约基奇的方法。这位掘金中锋在周日的第四场失利中得到27分，但效率却一反常态，全场22投7中且仅有3次助攻。
这延续了约基奇自系列赛首战狂砍42分后的挣扎表现。过去三场比赛，他合计63投21中，助攻失误比更是惨淡的19次助攻对23次失误。据ESPN的蒂姆·麦克马洪统计，这是约基奇职业生涯首次连续三场出手15次以上却命中率不足40%。
"问题出在方方面面，"约基奇在赛后发布会上表示，"他们的防守策略非常出色，用身体对抗不断消耗我。今晚我错失了2-3次空位机会，防守收缩也限制了我的传球视野。当然，我需要做得更好，但这就是比赛的一部分。"
约基奇在关键的第四节明显失常，掘金队此时浪费了8分领先优势。他单节7投2中，罚球4罚1失，更在比赛还剩3分15秒、球队落后4分时连续错失两次关键罚球。
与之形成鲜明对比的是本赛季MVP热门竞争者谢伊·吉尔杰斯-亚历山大。这位雷霆后卫在最后4分36秒连中三球，全场贡献25分。当被问及防守约基奇的秘诀时，他神秘地回应："具体策略我不清楚，但要想赢球就必须坚持这么防。"
关于约基奇状态下滑，疲劳因素引发讨论。麦克马洪指出，周日的比赛是掘金13天内的第7战，距周五加时赛结束仅间隔36小时。主帅大卫·阿德尔曼承认两队都出现"腿灌铅"现象——全场合计命中率33.5%，创21年来季后赛最低纪录。
雷霆凭借深厚板凳避免体能透支，而掘金在中锋位置捉襟见肘。约基奇过去两场分别出战44和43分钟。值得称赞的还有雷霆中锋以赛亚·哈尔滕施泰因，这位去年夏天签约的防守专家本场主防约基奇时，让后者10投仅3中。
"我们专注于团队执行，"哈尔滕施泰因说道，"约基奇是顶级球员，总会命中高难度投篮。但只要我们保持防守纪律性，做好团队协防，就能最大限度限制他。当然，他迟早会调整过来，这就是伟大球员的特质。"
