据《纽约邮报》订阅用户专栏作者Zach Braziller报道，尼克斯主教练汤姆·锡伯杜在与凯尔特人系列赛首战中祭出重大防守变阵。球队一改常规赛的挡拆防守策略，全面采用换防战术，此举打乱了卫冕冠军的进攻节奏。《纽约邮报》指出，这种调整让绿军陷入被动，目前系列赛主场首胜尚未到手。尼克斯在波士顿通过加时以108-105险胜取得开门红。
《The Athletic》记者Fred Katz和Jared Weiss深度解析称，换防体系的核心是将全明星中锋卡尔-安东尼·唐斯频繁换防至持球人面前。后卫约什·哈特透露战术意图："换防是为了限制他们的三分出手，特别是接球投篮和挡拆外弹三分。我们确保换防后队友能及时协防，形成多层保护网。" 该策略立竿见影——凯尔特人全场三分60投仅15中。
《纽约邮报》Jared Schwartz强调约什·哈特成为首战奇兵。在球队一度落后20分的绝境下，哈特主导第二节31-11攻击波扭转战局。"我时刻在寻找点燃球队的方式，"哈特表示，"无论是得分、防守、篮板还是推动快攻。" 这位1米93的锋卫摇摆人出战45分钟，贡献14分11篮板3助攻2抢断的全面数据。
《The Athletic》记者James L. Edwards III指出，凯尔特人对中锋米切尔·罗宾逊实施"砍鲨战术"，针对其生涯52.2%的罚球命中率。罗宾逊首战10罚仅3中，但锡伯杜力挺弟子："他的在场正负值高达+13。对手想通过罚球迫使我们换下他，但米切尔的护框、换防能力和篮板价值无可替代。" 数据显示，当罗宾逊坐镇内线时，尼克斯防守效率提升显著。
值得一提的是，尼克斯两位高薪锋线OG·阿奴诺比和米卡尔·布里奇斯用首战的窒息防守证明身价。阿奴诺比主防杰森·塔图姆使其23投7中，布里奇斯则锁死杰伦·布朗迫使其出现5次失误，二人构筑的侧翼防线成为逆转关键。
